La composante linguistique du matériel expérimental peut être présentée aux sujets par écrit (p. ex. livre, écran d’ordinateur) ou oralement (p. ex. cassette sonore, lecture faite à voix haute par l’expérimentateur). Du point de vue des sujets, les deux conditions correspondent respectivement à des situations de lecture et d’écoute. L’opposition lecture - écoute est généralement confondue avec une deuxième variable, ce qui complique l’interprétation des résultats. En situation de lecture, les sujets peuvent déterminer leur vitesse de lecture et à l’adapter aux difficultés textuelles, contrairement à la situation d’écoute. Rappelons que dans la méta-analyse des études au chapitre 2.2.3, l’effet positif de l’illustration sur la compréhension de texte s’est manifesté plus souvent en situation d’écoute que de lecture. Dans quelques études, l’opposition lecture - écoute est traitée comme une variable indépendante du plan expérimental. Celle-ci est combinée avec la variable picturale.

L'intéret théorique qui sous-tend l'examen de cette interaction s'articule autour du problème de l'attention partagée entre l'information picturale et l'information linguistique lorsque cette dernière est présentée visuellement (lecture). Rappelons l'évidence que l'information linguistique, à la différence de l'information picturale, peut être présentée oralement ou par écrit. Il y a donc possibilité de combiner le mode de présentation visuel de l'illustration d'une part avec le mode de présentation visuel du texte, d'autre part avec son mode de présentation sonore. Si les processus d'emmagasinage de l'information subissent des contraintes spécifiques délimitant la quantité d'information véhiculée à l'intérieur d'un même mode, on s'attendrait à ce que l'effet facilitateur de l'illustration se manifeste en particulier lors de l'écoute d'un texte.

Rohwer et Harris (1975) et Sewell et Moore (1980) considèrent les traitements expérimentaux découlant du croisement des oppositions écoute vs lecture et absence vs présence de l'illustration comme quatre niveaux de la même variable indépendante. L’interaction illustration x mode d’appréhension y doit être étudiée sur la base des tests post hoc.

Joseph (1978). Dans sa thèse, qui s'inscrit dans le cadre des études de Dwyer, Joseph compare la version non illustrée d’un texte à quatre versions illustrées, le texte étant présenté aux sujets oralement ou à l’écrit. Parmi plusieurs effets d'interaction, l’auteur signale celui entre la durée de présentation (i.e. lecture vs écoute) et l'une des deux variables relatives à l'illustration (i.e. abstraction). Dans la figure qui suit, la moyenne des trois sous-groupes ayant une version non illustrée est comparée à la moyenne des douze sous-groupes ayant une version illustrée. Comme on peut le voir, la supériorité des versions illustrées sur la version non illustrée est plus prononcée en situation d’écoute.

Par ailleurs, les situations d'écoute et de lecture se distinguent surtout en présence de l'illustration. En absence de l’illustration, l'écoute et la lecture du texte aboutissent sensiblement au même résultat.

Rohwer et Harris (1975). L’étude est menée auprès de deux populations d’enfants qui se distinguent tant sur le plan éthnique que socio-économique. Les enfants des deux populations sont assignés à l’une des sept versions expérimentales:

1. Texte oral
2. Texte écrit
3. Illustrations
4. Texte oral et écrit
5. Texte oral et illustrations
6. Texte écrit et illustrations
7. Texte oral et écrit et illustrations

Les deux figures ci-dessous indiquent la moyenne des trois mesures dépendantes calculée pour les traitements 1, 2, 5 et 6. Puisque les auteurs rapportent un effet d’interaction population x traitement, les résultats pour les deux groupes d’enfants sont présentés ici séparément.

Les deux figures révèlent des tendances opposées. Chez les uns, l’effet pictural se fait sentir en situation d’écoute, mais non de lecture. Chez les autres, il se fait sentir en situation de lecture, mais non d’écoute. Étant donné le nombre restreint de sujets par traitement et population (n = 12), la portée réelle de ce constat n’est pas évidente.

Résumé. Trois fois sur quatre, les résultats indiquent un écart plus prononcé entre les versions illustrée et non illustrée en situation d’écoute (voir aussi chap. 2.2.3).

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