Dwyer ramène la problématique du réalisme pictural en termes de rapports d'inclusion hiérarchique. Il utilise des photographies réalistes, des photographies d'un modèle, des dessins aux traits précis et des dessins aux traits simplifiés pour illustrer différents niveaux d'abstraction, de moins en moins réalistes, et concurremment, de moins en moins riches en détails picturaux. Les autres études portant sur le réalisme pictural se sont limitées à un nombre nettement inférieur de versions expérimentales, souvent de deux seulement. Dans certaines d'elles, semblables aux travaux de Dwyer, le concept de réalisme est réductible à des rapports d'inclusion hiérarchique. Dans d’autres, il est moins mis en évidence ou carrément croisé avec une deuxième opposition (p. ex. Zymaris, 1988). Le tableau 4.2.3 regroupe les études ayant mesuré l'impact du degré d'abstraction de l'illustration au sens large sur la compréhension du texte.

* = signifie l’absence d’une différence significative; < et > signifient une différence significative

La grande majorité des études ne rapportent pas de résultats significatifs pouvant être invoqués pour ou contre l’hypothèse de Dwyer, qui veut que les illustrations abstraites soient plus efficaces que les illustrations réalistes. Parmi les six autres expériences, trois rapportent une différence significative dont la portée n'est pas relativisée par un effet d'interaction (Hannafin, 1983; Zymaris, 1988 et Sitz, 1990). Dans l’étude de Sitz (1990), les sujets assignés aux deux versions illustrées se distinguent sur le plan du rappel visuel (i.e. dessin à faire des vases grecs représentés dans l'illustration) mais pas sur le plan du rappel verbal libre (i.e rappel des informations du texte). Or, c'est le rappel du texte qui sert généralement de mesure dépendante pour étudier l'effet du réalisme pictural. Que le rappel visuel en soit affecté semble plus prévisible. Quant à l’expérience que décrit Zymaris (1988) dans sa thèse de doctorat, elle mériterait d’être répétée dans des conditions dûment contrôlées puisque plusieurs aspects méthodologiques d'importance (p. ex. déroulement de l'expérience, procédure d'assignation des sujets) ne sont pas clarifiés.

Dans trois expériences (Hurt, 1987; McAlister, 1991; Waddill, McDaniel et Einstein, 1988:1), la différence entre les deux versions illustrées est également significative mais doit être interprétée à la lumière d'une interaction avec le type d'information demandée au test. Cette interaction semble signifier que l'efficacité d'une illustration dépend de sa fonction qu'elle exerce par rapport au texte.

Hurt (1987). Des illustrations dites littérales et analogiques sont comparées dans le but d’en étudier l'effet sur le rappel d'informations abstraites (i.e. non accessibles à l'observation directe) et concrètes (i.e. observables). L’auteur obtient le même effet d'interaction entre le type d'illustration et le type de test pour les deux textes. Cette interaction traduit le fait que les informations observables sont mieux rappelées en présence d'illustrations littérales, et les informations abstraites mieux rappelées en présence d'illustrations analogiques.

Si intéressant que soit ce résultat, dans le cas d'au moins un des deux textes expérimentaux, l'effet d'interaction semble attribuable en bonne partie à un biais expérimental du test utilisé (pour plus de détails, voir la note à la fin du résumé de Hurt, 1987).

Des trois auteurs, Hurt (1987) est le seul à avoir analysé l’interaction type d’illustration x type d’information à l’aide d’une analyse de variance. Dans McAlister (1991) ainsi que dans Waddill, McDaniel et Einstein (1988:1), les deux types information donnent lieu à deux mesures dépendantes, sans que l'effet d'interaction soit étudié au moyen d'une analyse multivariée. Ceci dit, on constate sensiblement le même type d’interaction dans les trois études.

Dans McAlister (1991), l'efficacité des deux types d'illustrations étudiés (i.e. analogique, schématique) varie en fonction du type de rappel dirigé. L'illustration schématique favorise le rappel des caractéristiques physiques des objets décrits dans le texte, tandis que l’illustration analogique favorise le rappel des relations abstraites entre les objets.

Les deux tests, qui permettent de mesurer le rappel des caractéristiques et des relations, sont administrés chacun à deux reprises (i.e. tests immédiats, tests différés). Ils donnent sensiblement le même résultat (voir aussi la note à la fin du résumé de McAlister, 1991).

Waddill, McDaniel et Einstein (1988:1) comparent l'effet de dessins au trait - illustrant soit des détails, soit des idées principales - sur le rappel libre et dirigé d'étudiants. Deux textes expérimentaux sont utilisés, l'un narratif, l'autre descriptif. Là encore, trois fois sur quatre, il semble y avoir une interaction entre le type d'illustration et le type d'information visé. Comme on peut voir dans la figure ci-dessous, le rappel libre des détails est meilleur dans le contexte d’illustrations qui montrent les détails, tandis que le rappel libre des idées principales est meilleur dans le contexte de dessins qui illustrent les idées principales du texte.

Il est à noter que l'effet d'interaction disparaît dans la deuxième expérience. Dans cette expérience les auteurs ont incité verbalement les sujets à porter une attention particulière au type d'information généralement négligée dans l'un ou l'autre texte. Ainsi, on encourageait les lecteurs du texte narratif à faire attention aux détails et les lecteurs du texte descriptif, aux informations relationnelles. Si, telle était l'hypothèse des auteurs, les illustrations n'affectent le rappel que des informations auxquelles les lecteurs accordent déjà suffisamment d'attention étant donné le type de texte, alors les résultats de la deuxième expérience devraient indiquer les mêmes tendances que la première expérience.

Résumé. Les études de la présente section ne font pas ressortir une tendance claire. Dans la plupart des études sur le réalisme pictural, le rappel dirigé ou libre des informations présentées dans le texte n'est pas affecté par le type d'illustration. Certains résultats indiquent, comme piste à suivre, l'étude des effets d'interaction entre le type d'illustration et le type d'information visé par l'illustration. La possibilité de telles interactions suggère une réflexion plus poussée sur l'orientation et la conceptualisation de la recherche picto-verbale à venir.

suite...