Bull, B. L. et Wittrock, M. C. (1973). Imagery in the learning of verbal definitions. British Journal of Educational Psychology, 43, 289-293.

Les auteurs comparent l'efficacité de l'image imposée aux sujets (i.e. illustration) à celle de l'image induite (i.e. génération d'images mentales par les sujets eux-mêmes). Il est à noter que les deux traitements expérimentaux sont complexes.

Voir aussi Tableau-synthèse 1.7

Variables. 3 (démarche) x 2 (imagerie; intragroupe)

Sujets. Quatre-vingt-sept enfants de 5e année d'une école primaire à Claremont, en Californie, participent à l'expérience. Ils sont répartis aléatoirement et en nombre égal à l'un des trois traitements expérimentaux (cf. Variable 1).

Traitement. Le matériel expérimental consiste en un livret qui présente les définitions de 18 mots cibles (brain, committee, friend, journal, machine, magazine, newspaper, square, village, direction, effort, idea, justice, knowledge, majority, style, trouble, truth), une définition par page. Les sujets disposent d'une minute et demie pour lire une page. L'apprentissage des définitions se fait selon l'une des trois démarches.

Variable 1: Démarche d'apprentissage
1.1 Définition seule (groupe contrôle): l'apprentissage des définitions se fait par le biais d'activités de lecture et d'écriture, sans qu'une stratégie d'apprentissage spécifique soit imposée.
1.2 Définition et illustration (condition appelée given images par les auteurs): l'apprentissage des définitions se fait par le biais d'une activité combinée de lecture et d'écriture des définitions et de la reproduction de l'illustration.
1.3 Définition et dessin à produire (condition appelée discovered images par les auteurs): l'apprentissage des définitions se fait par le biais d'une activité combinée de lecture et d'écriture des définitions et de la production de dessins par les sujets eux-mêmes.

Les 18 mots cibles définis sont divisés en deux catégories en fonction de leur valeur d’imagerie telle qu’obtenue dans l’étude de Paivio, Yuille et Madigan (1968).

Variable 2: Valeur d'imagerie des mots cibles
2.1 Valeur d'imagerie peu élevée (neuf mots cibles).
2.2 Valeur d'imagerie élevée (neuf mots cibles).

Mesure. Nombre de définitions rappelées dans un test à choix multiple de 16 items. Deux des 18 définitions ont servi d'exemples de familiarisation, avant le test.

Résultats. L'effet de la démarche est significatif: la démarche définition et dessin à produire donne un meilleur résultat que celle du groupe contrôle (Var 1.3 > Var 1.1), mais n'est pas plus efficace que la démarche définition et illustration (Var 1.3 = Var 1.2).

Quant à la valeur d'imagerie, il n'y a pas de différence significative, dans le rappel des définitions, entre les mots cibles à valeur élevée et les mots cibles à valeur peu élevée.

Discussion. Les auteurs interprètent les résultats obtenus comme suit: " Regarding the three treatments of the study, the major prediction was that the learning and retention of definition of nouns is facilitated most when children discover their own images for the definitions, second most when children are given images (pictures) developed by someone else, and least when children copy the definitions. [...] In sum, the results support the major hypothesis of the study " (p. 292).

On constate toutefois que cette interprétation des résultats dépasse de loin ce que les tests statistiques de l'étude permettent de confirmer.

Références bibliographiques. Total de 14 références dont:

Paivio, A. Yuille, J. C. et Madigan, S. A. (1968). Concreteness, imagery and meaningfulness values for 925 nouns. Journal of Experimental Psychology, Monograph Supplement, 76 (1, Pt. 2).