Hurt, J. A. (1987). Assessing functional effectiveness of pictorial representations used in text. Educational Communication and Technology Journal. 35 (2), 85-94.

L'article décrit l'expérience menée par l'auteur dans le cadre de sa thèse de doctorat (Ph. D.) à l'University of Kansas, Department of Curriculum and Instruction (89 pages et annexes). L'auteur examine l'efficacité de l'illustration (représentation analogique, littérale) en fonction du type d'information (abstrait vs. observable) véhiculé dans un texte. Il est à noter que notre description du matériel expérimental et des tests s'appuie en grande partie sur les informations présentées dans les annexes de la thèse de doctorat.

Voir aussi Tableau-synthèse 1.7

Variables. 2 (sexe) x 2 (texte) x 2 (mode de présentation) x 2 (type de questions; intragroupe)

Sujets. Cent quatre-vingts étudiants inscrits en 1re et en 2e années à l’université participent à l'expérience.

Variable 1: Sexe
1.1 Hommes (n = 90).
1.2 Femmes (n = 90).

Deux groupes expérimentaux sont constitués aléatoirement avec la restriction qu'ils contiennent des hommes et des femmes en nombre égal.

Traitement. Le matériel expérimental consiste en deux textes d'une longueur de 880 et de 800 mots respectivement. Chacun des deux textes contiennent une seule illustration, analogique ou littérale selon la version. Le premier groupe expérimental lit le premier texte avec une illustration analogique et ensuite le deuxième texte avec une illustration littérale. Le deuxième groupe lit le premier texte avec une illustration littérale et ensuite le deuxième texte avec une illustration analogique.

Variable 2.: Deux textes
2.1 Texte 1: Photosynthèse des plantes.
2.2 Texte 2: Structure et fonction des muscles.

Variable 3: Mode de présentation des textes
3.1 Avec une illustration analogique (voir l’encadré ci-dessous, illustration à droite).
3.2 Avec une illustration littérale (voir l’encadré ci-dessous, illustration à gauche).

L'illustration littérale se veut descriptive, réaliste, tandis que l'illustration analogique a un caractère métaphorique par rapport au texte. Il est à noter que les deux versions de chaque texte ne sont pas tout à fait identiques. Dans la figure qui suit, les parties du texte qui varient sont indiquées (voir aussi note).

Les étudiants lisent les textes silencieusement. Aucune limite de temps n’est imposée. Dès qu'ils ont terminé la lecture d'un texte, ils doivent répondre à 10 questions à choix multiple (cinq questions par type de questions).

Variable 4: Type de questions posées lors du test
4.1 Information abstraite, de type non phénoménologique (ex.: voltage, défini comme force électromagnétique: courant x résistance).
4.2 Information observable, de type phénoménologique (ex.: le resisteur, qui alterne le voltage d'un circuit, est composé de substances tangibles: des fils métalliques par exemple).

Mesure. Questions de compréhension sous forme de choix multiple (cinq questions par texte et par type de questions).

Résultats. Pour chacun des deux textes, une analyse de variance à trois facteurs (sexe, mode de présentation, type de question) est calculée.

Dans les deux analyses de variance, l'effet simple des trois facteurs est non significatif. Seul l'effet d'interaction mode de présentation x type de questions est significatif, et ce dans les deux analyses de variance. Cette interaction signifie que l'information abstraite du texte est mieux comprise en présence d'une illustration analogique qu'en présence d'une illustration littérale, tandis que l'information observable du texte est mieux comprise en présence d'une illustration littérale qu'analogique.

Discussion. " The data generated in this study support one of the basic premises of the functional approach to research on illustrations: functions served by illustrations must be viewed in terms of specific and precise instructional roles rather than more general instructional goals or outcome statements (Brody, 1983). In this study, illustrations were selected to serve two specific functions, with the intent of the selection and subsequent utilization being to aid in the achievement of an instructional outcome. Specifically, one illustration was selected to identify properties of phenomenal information introduced in an expository prose passage and one illustration was selected to clarify nonphenomenal informations introduced in an expository prose passage. [...] The expected instructional outcome to be aided by these functions was comprehension of the prose passages read in conjunction with the illustrations. Results of comprehension tests from both passages indicate that the illustrations served specific instructional functions " (p. 92). Voir cependant note ci-dessous.

Références bibliographiques. Total de 12 références (dans l’article) et de 55 références (dans la thèse de doctorat) dont:

Brody, P. J. (1983, January). A Function-Based Approach to Pictorial Research. Communication présentée au Annual Convention of the Association for Educational Communications and Technology, New Orleans.

Note. Si intéressante que soit l'hypothèse fonctionnelle, nous doutons que l'étude de Hurt puisse réellement être invoquée en sa faveur. D'abord, on constate que l'opposition expérimentale entre les illustrations littérale et analogique est doublée d'une deuxième opposition, soit la présence ou l'absence d'étiquettes-mots. L'illustration dite littérale contient des mots, mais pas l'illustration analogique. Deuxièmement, même si les différences entre les deux versions de chaque texte paraîssent minimes, elles existent et prennent toute leur importance à la lumière des questions du test à choix multiple. À titre d'exemple, voici une des cinq questions dites non phénoménologiques du texte 1: A light photon must strike which of the following to initiate photosynthesis? a) an electron, b) a molecule, c) a grana, d) a chloroplast (thèse de doctorat, p. 117). L'information-cible de cette question n'est mentionnée explicitement que dans le texte analogique (voir l'encadré ci-dessus: " In the illustration, the golf club acts as the photon and the golf ball acts as the excited electron "). Il est donc normal que cette question favorise le groupe avec l’illustration analogique. Mutatis mutandis, une question dite phénoménologique comme " 1: What is the egg-shaped body containing chlorophyll called? a) photon, b) grana, c) chloroplast, d) transfer agent " (thèse de doctorat, p. 117) contient le même biais. Ici, la caractéristique egg-shaped est absente dans les deux versions du texte mais présente dans l'illustration littérale. De nouveau, le résultat peut être attribuable au matériel expérimental utilisé. Le groupe avec l’illustration analogique n’a jamais vu l'information évaluée au test. Étant donné le nombre peu élevé de questions par type de questions et par texte (soit un nombre de cinq), de tels biais relatifs au matériel expérimental et au test ont une incidence directe sur les résultats.