Murphy, C. M. et Wood, D. J. (1981). Learning from pictures: the use of pictorial information by young children. Journal of Experimental Child Psychology, 32 (2), 279-297.

L'étude examine les aptitudes de jeunes enfants à assembler un jouet en se servant de photographies qui représentent les différentes étapes de l’assemblage.

Voir aussi Tableau-synthèse 1.7

Variables. 4 (âge) x 2 (sexe) x 2 (mode de présentation)

Sujets. Soixante-dix enfants, sélectionnés aléatoirement dans des écoles situées dans un milieu socio-économique moyen, participent à l'expérience.

Variable 1: Âge / niveau scolaire
1.1 Enfants âgés en moyenne de 4 ans et demi (groupe expérimental: n = 10; groupe contrôle absent).
1.2 Enfants âgés en moyenne de 5 ans et demi (groupe expérimental: n = 10; groupe contrôle: n = 10).
1.3 Enfants âgés en moyenne de 6 ans et 8 - 9 mois (groupe expérimental: n = 10; groupe contrôle: n = 10).
1.4 Enfants âgés en moyenne de 8 ans et 3 mois (groupe expérimental: n = 10; groupe contrôle: n = 10).

Chaque groupe d'âge contient le même nombre de filles et de garçons (Variable 2: Sexe).

Traitement. Le matériel expérimental consiste en 21 blocs en bois nécessaires pour faire une pyramide et neuf photos qui illustrent les différentes étapes de la tâche à accomplir (voir l’encadré).

Variable 3: Mode de présentation
3.1 Tâche de manipulation à faire en présence de photos (groupe expérimental).
3.2 Même tâche à faire sans photos, les différentes étapes de la tâche étant expliquées verbalement (groupe contrôle).

L’expérience se fait individuellement. On explique aux enfants du groupe expérimental la tâche d'assemblage (pyramide) et l'ordre chronologique des neuf photographies. Les enfants du groupe contrôle reçoivent une description verbale de la pyramide. L'expérience est enregistrée sur vidéo cassette afin d’obtenir les mesures dépendantes.

Mesure 1. Construction de la pyramide (réussite, échec).

Mesure 2. Temps de manipulation.

Mesure 3. Nombre d'opérations correctes.

Mesure 4. Nombre total d'opérations.

Mesure 5. Nombre de regards jetés sur la photo (groupe expérimental).

Mesure 6. Degré d'utilisation des photos (groupe expérimental).

Résultats. Mesure 1. 25 enfants sur 30 du groupe expérimental (cf. Var 1.2 - Var 1.4) réussissent à compléter la pyramide en présence des photos, comparativement à 16 enfants sur 30 du groupe contrôle, i.e. en absence des photos.

Mesures 2 à 6. Nombreuses observations ponctuelles.

Discussion. Les auteurs circonscrivent l'objectif de l'étude et son contexte comme suit:

" The present study sets out to examine the abilities of children between 4 and 8 years of age, to construct the same toy using photographs as the sole means of instruction. Our intention, therefore, is to describe the strategies which children use when faced with a self-instruction session. [...] An examination of the psychological literature on the use of pictures yields two interesting lines of research - work on children's abilities to match different pictorial representations (summarized and evaluated by Vurpillot, 1976) and cross-cultural studies of the effects of experience on the ability of children to " decode " diagrams and photographs (see Serpell, 1976, for an overview). The most coherent theoretical treatment of the relationships between child development and the use of pictures is that by Vurpillot. [...] Vurpillot's studies suggest that the amount of information extracted from pictures is influenced by the extent of the child's visual exploration but the child's perceptual or representational structure determines what is internalized from such exploration. [...] The demands made upon the children in Vurpillot's studies are, however, largely abstract and inactive. The children are required to make mental comparisons, or sort pictures in order to point out or describe differences or similarities in the pictorial information. [...] The demands of the task to be presented in the following study provide the children with immediate feedback in the form of their own acts of assembly with the wooden blocks which they can compare with the pictorial information " (p. 279-281).

Les auteurs résument l'expérience comme suit: " All children, from 4 years upward, were able to make some use of the photographs as a source of instruction but there was a systematic increase, between the ages of 4 and 8 in children's abilities to use the pictorial information successfully. A control group of 30 children from 5 to 8 years were significantly less successful when they performed the task in the absence of pictorial information. [...] it is clear that children in this study, from 5-6 years of age upward, operated more effectively than those reported in Vurpillot's studies. When children are using pictorial material for objective purposes - where they use pictures to guide their own actions which, in turn, feed back to evaluate their interpretation - they seem to perform more effectively than in a " passive " task which provides less interpretable feedback. Children under 5 years of age are able to make use of pictorial material for complexe purposes, at least under certain conditions " (p. 293-294 et 297).

Références bibliographiques. Total de 9 références dont:

Serpell, R. (1976): Culture's Influence on Behaviour. London: Methuen.

Vurpillot, E. (1976): The Visual World of the Child. London: Allen & Unwin.