Sherman, J. L. (1976). Contextual information and prose comprehension. Journal of Reading Behavior, 8 (4), 369-379.

L'auteur explore l'impact de trois variables indépendantes sur le rappel de paragraphes présentés en une version concrète et en une version abstraite. Ces variables sont le mode de présentation du contexte (linguistique, pictural), l'ampleur du contexte (contexte partiel ou complet) et l'agencement chronologique entre le contexte et les paragraphes (contexte avant paragraphe, contexte après paragraphe).

Voir aussi Tableau-synthèse 1.7

Variables. 2 (degré d'abstraction; intragroupe) x 2 (mode de présentation) x 2 (ampleur du contexte) x 2 (chronologie du contexte)

Sujets. Cent quarante-quatre adolescents d’une école secondaire participent à l'expérience. Ils sont assignés aux huit traitements découlant du croisement des trois variables mode de présentation, ampleur du contexte et chronologie du contexte (2 x 2 x 2), selon leur ordre d'arrivée à l'expérience.

Traitement. Le matériel de lecture comprend huit paragraphes d'une longueur d'environ 70 mots chacun, qui sont rédigés en une version concrète et en une version abstraite.

Variable 1: Degré d'abstraction des paragraphes
1.1 Version concrète.
1.2 Version abstraite.

Un paragraphe en version concrète est défini comme étant facile à illustrer, tandis que le même paragraphe en version abstraite est défini comme étant difficile à illustrer ou à s'imaginer mentalement (Paivio, 1971). Chaque sujet lit deux paragraphes en version concrète et deux autres en version abstraite. Les versions, concrète ou abstraite, sont présentées aux sujets, chacun des huit groupes ayant en main une version qui découle du croisement des trois variables Variable 2 à Variable 4.

Variable 2: Mode de présentation de l'information contextuelle de chaque paragraphe
2.1 Contexte linguistique.
2.2 Contexte pictural.

Variable 3: Ampleur du contexte illustrant les éléments essentiels d'un texte et les rapports qui y sont décrits
3.1 Contexte partiel.
3.2 Contexte complet.

Variable 4: Chronologie du contexte (i.e. ordre chronologique entre l'information contextuelle et le paragraphe)
4.1 Contexte avant paragraphe.
4.2 Contexte après paragraphe.

Le matériel expérimental est présenté aux sujets sous forme de livret comprenant quatre paragraphes, les informations contextuelles, les instructions écrites, quatre feuilles comprenant des problèmes mathématiques et quatre feuilles vierges destinées au rappel écrit des paragraphes respectifs. Les paragraphes et les informations contextuelles figurent sur des pages différentes. Sous la supervision de l'expérimentateur, les sujets avancent page par page, selon un rythme prédéterminé (une minute par page comprenant un paragraphe, cinq secondes par page comprenant une information contextuelle). Les retours en arrière sont interdits. Après chaque paragraphe, les sujets ont à résoudre un problème mathématique. Ensuite, ils disposent de trois minutes pour le rappel écrit libre de chaque paragraphe. Ce rappel donne lieu à trois mesures.

Mesure 1. Nombre de mots rappelés.

Mesure 2. Nombre d'idées rappelées.

Mesure 3. Nombre d'intrusions thématiques (nombre de mots non directement reliés au thème du paragraphe respectif).

Résultats.

Mesures 1 et 2. Le mode de présentation a un effet significatif sur le nombre de mots et d'idées rappelés (contexte pictural > contexte linguistique), de même que le degré d'abstraction (versions concrètes > versions abstraites). L'effet d'interaction mode de présentation x ampleur du contexte traduit le fait que la version partielle du contexte pictural est mieux réussie que sa version complète, tandis que, dans le cas du contexte linguistique, c'est l'inverse.

Mesure 3. Le mode de présentation a un effet significatif, le nombre d'intrusions thématiques en présence du contexte pictural étant supérieur à celui observé en présence du contexte linguistique. Le degré d'abstraction a aussi un effet significatif sur le nombre d'intrusions thématiques (concret > abstrait).

Discussion. " The results of this study are clearly consistent with notions maintaining that contextual information has a facilitative effect on comprehension and retention of prose material. Furthermore, the data also indicate that the form of contextual information and the type of material one reads are critical variables affecting comprehension and retention of meaningful verbal discourse. [...]

One of the main concerns of the present investigation was the locus and nature of the contextual-thematic facilitation so frequently observed. It has been suggested that appropriate contextual information must be present during the ongoing process of comprehension if recall is to be enhanced (Bransford & Johnson, 1972; Dooling & Mullet, 1973). The failure to find the predicted differences between before and after conditions contrasts sharply with such views. In the present study, the mere presence of contextual information was sufficient to increase recall.

[...] graphic types of contexts were more effective than verbal types in enhancing recall of passage content. However, the recall performances of the partial-graphic conditions surpasses those of the complete-graphic conditions. If one considers the fact that partial-graphic contexts were constructed to provide subjects with only a partial and vague idea of what the passage concerned, these results may at first seem a bit counterintuitive. A more detailed examination of task demands, however, reveals the probable cause of this effect. Since only a very limited amount of information was given to subjects in partial-graphic conditions, these subjects were forced to make inferences regarding the nature and content of the passages, or to actively search for a context which could encompass the passage content. Therefore, subjects receiving such contexts were, by the nature of the task, required to activate more semantic information or antecedents in memory (Haviland and Clark, 1974), and to process more information from the passage more thoroughly as they searched for a situation that the passage might be about " (p. 377-378).

Références bibliographiques. Total de 12 références dont:

Bransford, J. D. et Johnson, M. K. (1972). Contextual prerequisites for understanding: some investigations of comprehension and recall. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 11, 717-726. (Voir résumé de l'article dans le présent ouvrage.)

Dooling, D. J. et Mullet, R. L. (1973). Locus of thematic effects in retention of prose. Journal of Experimental Psychology, 97, 404-406.

Haviland, S. E. et Clark, H. H. (1974). What's new? Acquiring new information as a process in comprehension. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 13, 512-521.

Paivio, A. (1971): Imagery and Verbal Processes. New York: Holt, Rinehart & Winston.