Arnaud, P. (1988). Forme et fonctions des éléments figuratifs dans la littérature didactique en chimie. Bulletin de psychologie, tome 41, no 386, 577-582.

«L'utilisation d'éléments visuels (figures, schémas et «illustrations» diverses) dans la communication à visée didactique, relativement récente, s'est considérablement développée dans les ouvrages d'enseignement depuis quelques décennies. L'information bibliographique (a fortiori la publicité) mentionne généralement, au même titre que le nombre de pages, le nombre des figures, planches et autres «hors-texte» que comportent les ouvrages. On assiste à une véritable surenchère de l'illustration et il n'est pas rare, au niveau de l'enseignement secondaire, en Sciences physiques, que le texte ne constitue guère plus de 40% de la surface imprimée. Sa concision est alors une nécessité.

Des raisons diverses peuvent être à l'origine de cette pratique: évocation du réel, utilisation de la perception et de la mémoire visuelles, mais aussi sans doute désir de plaire, culte de l'image («nous vivons une civilisation de l'image»).

Si l'efficacité didactique peut certes y trouver son compte, il n'est pas certain, cependant, que les fonctions assignées à ces éléments figuratifs aient été clairement analysées et définies au préalable, ni qu'ils les exercent effectivement. Ainsi le rôle de la couleur dans les schémas semble parfois relever plus de la recherche esthétique que d'exigences didactiques. Or, schématiser, et choisir une manière de le faire, n'est pas innocent.

Il ne saurait être question, dans les limites de ce texte, d'analyser de manière approfondie les divers aspects des problèmes ainsi évoqués.

Il s'agit seulement, dans le cadre d'une discipline: la chimie, de mettre en lumière certaines tendances dans une évolution qui a débuté voici plus d'un siècle. Trois thèmes serviront de supports à cette étude.» (p. 577)